¿Qué es la ASEAN? Una sencilla guía sobre el grupo regional del Sudeste Asiático

¿Alguna vez se ha preguntado cómo un conjunto de naciones diversas, y a veces históricamente en conflicto, del Sudeste Asiático logró forjar un camino hacia la prosperidad compartida y la estabilidad regional? ¿Y si la clave no fuera una gran intervención externa, sino una visión de cooperación autóctona, forjada durante décadas? Esta es la historia de una agrupación regional única que ha transformado silenciosamente el panorama económico y geopolítico de una de las zonas más dinámicas del mundo.

¿Qué es la ASEAN?

La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, comúnmente conocida como ASEAN, es una organización intergubernamental regional diseñada para fomentar la cooperación entre sus estados miembros en el Sudeste Asiático.

Establecida con la firma de la Declaración de la ASEAN, también conocida como Declaración de Bangkok, en 1967 por sus miembros fundadores, el objetivo inicial de la organización fue acelerar el crecimiento económico, el progreso social y el desarrollo cultural. Surgida durante un período de importantes cambios geopolíticos, incluida la guerra de Vietnam, uno de sus primeros impulsos fue ayudar a contener la expansión del comunismo y mantener la estabilidad regional.

A lo largo de las décadas, los objetivos de la ASEAN se han ampliado más allá de su ámbito económico y social inicial. Actualmente, trabaja en la promoción de la paz y la estabilidad regionales, haciendo hincapié en el respeto a la justicia y el estado de derecho en las interacciones entre los países miembros, y en la adhesión a los principios de la Carta de las Naciones Unidas.

La asociación desempeña un papel fundamental en el regionalismo de Asia Oriental y colabora con diversas entidades internacionales, manteniendo una red global de relaciones y sirviendo como foro central para la cooperación en la región de Asia y el Pacífico. La Secretaría de la ASEAN, que apoya sus funciones, se estableció a mediados de los años setenta y tiene su sede en Yakarta (Indonesia).

¿Qué países pertenecen a la ASEAN?

La ASEAN está compuesta por diez estados miembros del Sudeste Asiático. Los miembros fundadores que firmaron la Declaración de la ASEAN en 1967 fueron Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia. La agrupación creció con el tiempo: Brunéi Darussalam se unió poco después de su independencia, seguido de Vietnam. Laos y Myanmar se incorporaron ese mismo año y la inclusión de Camboya completó la lista actual de diez naciones.

Por qué es importante la ASEAN

Uno de los logros más importantes de la ASEAN ha sido la transformación de las relaciones entre los países del Sudeste Asiático, que pasaron de un estado de «déficit de confianza» a uno de «confianza estratégica». Este cambio ha sido fundamental para fomentar un entorno más estable y cooperativo.

Además, la ASEAN ha sido crucial para elevar la posición de los países del Sudeste Asiático en la región en general. Les ha ayudado a pasar de ser objetos o asociados en las rivalidades entre grandes potencias a ocupar una posición central en la dinámica cambiante del Sudeste Asiático y sus alrededores. La organización proporciona una arquitectura regional inclusiva a través de diversos mecanismos liderados por la ASEAN, ofreciendo un papel facilitador a las principales potencias del Indopacífico.

Estos foros, como la Cumbre de Asia Oriental para los desafíos políticos y estratégicos, el Foro Regional de la ASEAN y la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN Plus para cuestiones de seguridad, y procesos como la Cooperación Económica Asia-Pacífico y la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) para asuntos económicos, crean un entorno integral para abordar los desafíos regionales. La negociación del RCEP, el mayor acuerdo de libre comercio del mundo, demuestra el éxito de la ASEAN en la promoción de la integración económica.

Más allá de las maniobras geopolíticas, la ASEAN ha propiciado una región más centrada en las personas al impulsar transformaciones drásticas en las economías de sus miembros. Si bien los beneficios materiales han sido significativos, la promoción de la buena gobernanza, los derechos humanos y los principios democráticos también son objetivos declarados para muchos países miembros, aunque estos aspectos a menudo aún están en desarrollo.

Cómo funciona la ASEAN

La estructura de liderazgo de la ASEAN implica una presidencia rotatoria anual entre los líderes de los Estados miembros. La presidencia cuenta con la asistencia de la Secretaría de la ASEAN, con sede en Yakarta (Indonesia).

Una característica clave de la metodología operativa de la ASEAN es su enfoque en la toma de decisiones, que generalmente se alcanza mediante consultas y consenso. Este proceso se rige por principios fundamentales, en particular la no injerencia en los asuntos internos de los Estados miembros y la resolución pacífica de conflictos.

Este «estilo ASEAN» de consenso y no injerencia tiene diferentes perspectivas entre los observadores. Quienes lo apoyan argumentan que esta cultura de consulta ha fomentado la mejora de las relaciones regionales, lo que en ocasiones ha dado lugar a resultados geopolíticos que de otro modo no habrían sido alcanzables.

Señalan la superación de relaciones previamente hostiles dentro de la región como un éxito significativo. Por el contrario, algunos expertos sostienen que estas normas, si bien históricamente importantes, en ocasiones pueden obstaculizar la capacidad de la organización para responder eficazmente a ciertos desafíos regionales, como la formación de una postura unificada sobre cuestiones geopolíticas complejas o la resolución de crisis dentro de determinados Estados miembros.

Principales áreas de trabajo

En busca de una entidad regional más integrada y cohesionada, la ASEAN adoptó la Visión ASEAN 2020 durante la reunión de su 30.º aniversario. Esta visión establecía disposiciones para la paz y la estabilidad, una región libre de armas nucleares, una mayor integración económica, el desarrollo humano, el desarrollo sostenible, la preservación del patrimonio cultural, una región libre de drogas y la protección del medio ambiente, entre otros objetivos. También buscaba que la ASEAN desempeñara un papel fundamental en los foros internacionales y promoviera los intereses comunes de sus miembros.

Esta visión se formalizó y se amplió aún más mediante el Acuerdo de Bali II, que estableció tres pilares principales para una única comunidad de la ASEAN: la Comunidad Política y de Seguridad (APSC), la Comunidad Económica (AEC) y la Comunidad Sociocultural (ASCC). Posteriormente, se adoptaron los planes para la APSC y la ASCC para incorporar plenamente estos pilares y se estableció oficialmente la Comunidad de la ASEAN, acelerando el plazo inicial.

La Comunidad Política y de Seguridad de la ASEAN (APSC) busca garantizar que los países de la región convivan en paz entre sí y con el mundo en un entorno justo, democrático y armonioso. Se centra en áreas como la lucha contra el terrorismo, la lucha contra la delincuencia transnacional y la gestión de cuestiones de seguridad regional, como el Mar de China Meridional y los asuntos relativos a la Península de Corea.

La Comunidad Económica de la ASEAN (AEC) representa el objetivo final de las medidas de integración económica. Su objetivo es crear una región económica estable, próspera y altamente competitiva, caracterizada por la libre circulación de bienes, servicios e inversiones, y un flujo de capital más libre, junto con un desarrollo económico equitativo y la reducción de la pobreza y las disparidades socioeconómicas. El plan de la AEC tiene como objetivo establecer a la ASEAN como un mercado y base de producción único, convirtiendo la diversidad regional en oportunidades para la complementación comercial y haciendo de la ASEAN un segmento más dinámico y más fuerte de la cadena de suministro global.

Las áreas de cooperación incluyen el desarrollo de recursos humanos, el reconocimiento de cualificaciones profesionales, una consulta más estrecha sobre políticas económicas, la mejora de la infraestructura y la conectividad de las comunicaciones, la integración de industrias para el abastecimiento regional y el fortalecimiento de la participación del sector privado.

Las principales iniciativas de este pilar incluyen el Área de Libre Comercio de la ASEAN (AFTA), el Acuerdo Marco de Servicios de la ASEAN (AFAS) y el Área de Inversión de la ASEAN (AIA). También se centra en facilitar la movilidad de empresarios, mano de obra cualificada y talentos, y en fortalecer los mecanismos institucionales, incluida la resolución de controversias.

La Comunidad Sociocultural de la ASEAN (ASCC) busca contribuir a la creación de una Comunidad de la ASEAN centrada en las personas y socialmente responsable, con miras a lograr una solidaridad y unidad duraderas entre los pueblos y los Estados miembros de la ASEAN. Su objetivo es forjar una identidad común y crear una sociedad solidaria e inclusiva, donde se fomente el bienestar de personas y pueblos y la subsistencia. Los organismos sectoriales de este pilar abordan una gran variedad de cuestiones, como la igualdad de género y las preocupaciones de las mujeres y los niños.

Estos tres pilares están interconectados y se refuerzan mutuamente, diseñados para garantizar una paz duradera, la estabilidad y la prosperidad compartida en la región. La Iniciativa para la Integración de la ASEAN (IAI) es otro componente importante, centrado en la infraestructura, el desarrollo de recursos humanos, las tecnologías de la información y las comunicaciones, y la integración económica regional, en particular en los nuevos países miembros, para contribuir a superar las brechas de desarrollo.

Conclusión

Desde su creación durante un período de incertidumbre regional hasta su papel actual como plataforma central para el diálogo y la cooperación, la ASEAN ha recorrido un notable camino. Ha fomentado un entorno donde diversas naciones pueden perseguir objetivos comunes, transformando las relaciones interestatales y contribuyendo considerablemente al dinamismo económico del Sudeste Asiático.

Si bien es indudable que persisten desafíos en un orden mundial en constante cambio, el compromiso de la ASEAN con el regionalismo, su enfoque único para la creación de consensos y su ambiciosa visión de una comunidad integrada subrayan su perdurable importancia como actor clave en Asia-Pacífico y más allá. La trayectoria de estas naciones del Sudeste Asiático, trabajando juntas para forjar su destino colectivo, sigue siendo una narrativa convincente de colaboración regional.